Bluesový zpěvák a kytarista - svého prvního placeného angažmá se zhostil v 15ti letech, a sice na středeční taneční zábavě v National Guard Armory (Tuscumbia - Alabama), kdy za večer vydělal 10 $ a to ho opravdu chytilo, nemohl uvěřit tomu, že se na něčem, co ho tak baví, dá i vydělávat. Pochází z muzikantské rodiny (mladší bratr Syl Johnson je renomovanou soulovou hvězdou a nevlastní sourozenec Mack Thompson byl jedním z prvních basistů proslulého Magic Sama) a v r. 1950 se ještě jako Jimmy Thompson odstěhoval s rodinou do Chicaga, kde pracuje jako svářeč a kytara mu je pouhým koníčkem.
 

V r. 1959 začíná spolu s harmonikářem Slimem Willisem objíždět americký západ a v tomto období si také mění příjmení na Johnson, aby ‘udržel krok' s bratrem Sylem. Dnes ovšem zaujímá významnou pozici na chicagské bluesové scéně, jež se talentovanými muzikanty jen hemží. Zde také na konci 50tých let působil v sestavách bluesových legend jako Freddie King, Otis Rush, či již zmíněný Sam ‘Magic Sam' Maghett. V polovině 60tých let začal jako regulérní studiový hráč v nejrůznějších rytmických sekcích, spolupracoval i s řadou rhythm & bluesových veteránů, mezi něž náleží např. Otis Clay, Denise LaSalle nebo Garland Green. Ke svému žánru se ale záhy vrací v r. 1974, jako doprovodný kytarista Jimmyho Dawkinse. O rok později se účastní japonského turné Otise Rushe, ze kterého vzešlo Rushovo album ‘So Many Roads - Live in Concert' (Delmark 1978). Za své 4 tituly (Your Turn To Cry, Serves Me Right To Suffer, Ain't That Just Like A Woman a Feel Like Breaking Up Somebody's Home) figurující na antologickém sampleru Living Chicago Blues, Vol. 1 (Alligator Records 1978) byl nominován na cenu Grammy. Za album ‘Bar Room Preacher' (Alligator Records 1983) obdržel od International Blues Foundation v r. 1985 ocenění W. C. Handy Award za nejlepší současné blues. O 10 let později získává tuto prestižní cenu opět, tentokrát za CD ‘I'm A Jockey' (Dreyfus Records 1995). Ve Francii pak natáčí desku ‘Every Road Ends' (Ruf Records 1999) a později mu ve spolupráci s bratrem vychází na jaře 2002 album nesoucí vtipný titul ‘Two Johnsons Are Better Than One' (Evidence 2002). Během své pestré kariéry spolupracoval např. s Harvey Thompsonem, Davidem Hoodem, Rogerem Hawkinsem, Tommy Couchem, Little Miltonem, Barry Beckettem ad.